スティーブン・スピルバーグ監督が＜ノルマンディ上陸作戦＞を描いて、アカデミー監督賞に輝いた作品。マット・デイモン演じる二等兵“ライアン”を救出するため編成された、トム・ハンクス演じる大尉を中心とした８人の小部隊の面々。彼らの中にも、後にスターとなった人物がいる。
　
その筆頭が『ワイルド・スピード』シリーズのヴィン・ディーゼル。この映画では、“気は優しくて力持ち”という彼本来の魅力を感じさせる役を演じている。また後にドラマ「ブレイキング・バッド」でブレイクする、ブライアン・クランストンも小さな役で出演。
　
本作の主要キャストにはある共通点を指摘できる。それは役者であり製作側の人間でもあるという点。例えば主演のトム・ハンクス。当時彼は『すべてをあなたに』（96）で長編監督デビューを飾っていた。またマット・デイモンは、ブレイクのきっかけとなった『グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち』（97）で親友のベン・アフレックと共にアカデミー脚本賞に輝いている。
　
さらにライベン役のエドワード・バーンズは、製作・監督・脚本・主演の自主映画『マクマレン兄弟』（95）でサンダンス映画祭審査員大賞を受賞して世に出たという経緯があった。メリッシュ役のアダム・ゴールドバーグは、『Scotch and Milk』（98）で監督デビューしていたなど、『プライベート・ライアン』では、映画製作の実績を持った人物を意図してキャスティングしているのである。
　
そしてあまり知られていないことだが、ヴィン・ディーゼルは短編映画の製作が評価されたことで注目されたという経歴がある。スピルバーグは当時のインタビューで、彼の短編監督作『Multi-Facial』（95）を観てキャスティングしたと語っている。ディーゼルもまた、本作出演以前の97年に『ストレイ・ドッグ』で製作・監督・脚本・主演を兼任している才人だったのである。