戦争では、若者たちが軍役に志願することも徴兵されることもある。つまり戦争を描いた映画には、兵士を演じる若い役者が必要なのだ。そして、多くの若者が戦地に狩り出される姿を描くことで、物語は自ずと群像劇になる。そのため、戦争映画には多くの若い役者が起用されてきたというハリウッド映画の伝統があるのだ。
　
同時に“ミュージシャン”という異業種の人材を、戦争映画に起用してきたという伝統もある。古くは、アカデミー作品賞に輝いた『地上より永遠に』（53）のフランク・シナトラや、『突撃隊』（62）のボビー・ダーリン。さらには『メンフィス・ベル』（90）のハリー・コニックJr.や、『U-571』（00）のジョン・ボン・ジョヴィなど。或いは、ビートルズ在籍中だったジョン・レノンが主演した『ジョン・レノンの僕の戦争』（67）、人気絶頂期のデヴィッド・ボウイが主演した『戦場のメリークリスマス』（83）などがある。日本でも『ローレライ』（05）でKREVAが、『真夏のオリオン』（09）で堂珍嘉邦が、それぞれ映画デビューを飾っているという歴史がある。
　
群像劇であるから、各々の役者の出番は分散される。その中で、既に個性のある人気“ミュージシャン”を起用することは、製作側にとっても出演する側にとってもメリットがあるのだ。製作側はミュージシャンの知名度を利用する。一方でミュージシャン側は、万が一失敗作となったとしても主役ではないので興行的な責任を取る必要が無い。むしろミュージシャンにとっては、新たな挑戦に対する評価を期待できるのである。『ダンケルク』にハリー・スタイルズが起用された背景には、そんなことも関係しているのだ。

群像劇である戦争映画には、これまで多くの若手俳優が起用されてきた。その中には、当時無名であったが後にスターとなったという役者も少なくない。そこで、新しいスターを生み出した戦争映画の名作を5本御紹介する。