レスリングの選手から俳優に転身。依存していた薬物も断ち、名脇役として個性を発揮しついに2006年に『カポーティ』（’05）の演技で初ノミネートにしてアカデミー賞主演男優賞を受賞。体格も顔もまるで違う作家トルーマン・カポーティに化けた姿は今観ても圧巻の出来。ようやくスポットライトに中心に立てるはずだった。
 
ところが、天才オスカー俳優なのにその後もハリウッドからオファーがくるのは、クセのある“脇役”やら“悪役”ばかり。それでも精細な役作りで三度助演男優賞候補になるも、最後のノミネート作品となった『ザ・マスター』（’12）が公開されるころには、再び薬物に染まってしまう。そして2014年『ハンガー・ゲーム FINAL：レボリューション』の撮影中に、3人の子供を残し薬物中毒で死亡。遺言には、子供たちを育てるにふさわしい街がいくつか指定されていたが、そのなかにロサンゼルスの名前はなかったという。