わっぱにお重に四角形。あなたは何派？
一言にお弁当といっても、自分がどんなお弁当箱を使っているかによって詰め方のコツも違うのでは？　お弁当初心者がそう思うのも無理はない。でも、料理家の神田さんは「ノーノー、基本は同じです」と断言する。「大切なのは、どこにメインを置くか、脇役はどれなのかを詰める前にある程度決めておくこと。私は、詰める前に紙に仕上がり図を描きこんでからおかずを詰めるようにしています。紙に描かない場合は、バットの上におかずを並べてバランスを見るのでもOK。色移りしたり水分が多いおかずは一度詰めると動かしづらいことが多いので、こうすると失敗が少なくなるんです」。なるほど！　おかずを作りすぎたり、詰めた後に「全体が茶色い……」などと思うことも防げそう。先が細めの繊細な「盛り付け箸」もあると便利なアイテムだ。

詰め込み弁当の強い味方は、自然の間仕切り
「詰め込み弁当」の醍醐味といえば、こまごまと彩りよくナチュラルに詰められたおかずの妙。「間仕切りがないと詰めにくそう」と思ってしまいがちだけれど、神田さんのように、市販の食材や身近の植物を仕切り代わりに使うアイデアはいかが？　春先からマーケットで売り出される桜の葉の塩漬けや、日本料理の彩りに欠かせない笹の葉は、「ここぞ」という日のお弁当作りに使うと一気に本格的なビジュアルに。おむすびを包んだり、くるりと巻いて入れれば、間仕切りの代わりに使うこともできる。また、庭に茂っている常緑樹の葉などもお弁当に彩りを添えるのにはもってこい。神田さんがよく使うのは南天や椿など、形がしっかりした葉だという。