18世紀にルーツをもつロシアバレエの殿堂、マリインスキー・バレエ。多くの伝説のダンサーを輩出したこのバレエ団は、あのニジンスキーやバリシニコフを世に送り出したことでも有名だ。モスクワのボリショイが男性的・演劇的な伝統をもつのに対し、古くから西側諸国に開かれた都市であったサンクトペテルブルクのマリインスキーは、優美で繊細なヨーロッパスタイルのバレエによって発展してきた。本拠地であるマリインスキー劇場はクラシカルな旧館と、モダンで豪華な新館が運河をはさんで並んでおり、シーズン中には世界中のバレエファンが詰めかける。レパートリーの多さ、装置の豪華さ、ダンサーの美しさもこのバレエ団の誇りだ。

このカンパニーに2010年に入団したグッドルッキンなダンサー、ザンダー・パリッシュはバレエ団初のイギリス人。英国のロイヤル・バレエで群舞を踊っていたが、スカウトされて5年間修業を積み、この来日公演では『ロミオとジュリエット』のロミオと、『白鳥の湖』のジークフリート王子を踊る。さわやかな笑顔がまぶしいザンダーに、現地サンクトペテルブルクでインタビューした。
 
―バレエを始めたきっかけは？
「妹がバレエを習っていて、彼女が発表会で踊っているのを見て僕も踊りたくなったんだ。翌日にはお母さんにバレエ教室に連れていってもらって……それが僕のバレエ人生のはじまり（笑）。8歳のときだよ」

―そのころからプロのダンサーになりたかった？
「人生のかなり早い時期から、舞台で何かする仕事にはつきたいと思っていて、演劇系のプロジェクトで子役のエキストラをやったりしていたんだ。でも、子どもの頃はレッスンそのものの雰囲気が好きだったんだと思う。11歳でロンドンのロイヤル・バレエ学校に入学したとき、僕のクラスには男の子3人とたくさんの女の子がいて、それだけでハッピーだった（笑）」