「メープル・グリルド・チーズ」これは…お、お、おいしい。メープルシロップって、こんなにおいしいものなんだ！　という驚きと、いつもホットケーキにかけていたあれはなんだったんだ？　という衝撃で、しばし頭が真っ白に。こちらのメープルシロップは、口の中に花が咲いたような美しくやさしく繊細な香りがしました。そこにチーズの塩気とクリーミーさがあいまって、チーズケーキを思わせる贅沢なおやつ。かりっ！　じゅわっ！　とろ～り……という3つの食感がドラマチックにコラボして、食べるのがとても楽しい。

こちらもすばらしくおいしいです。メープル仕立ての甘辛カリカリキャベツの上にサワークリームがのっかって、「ソース焼きそば・おフレンチカナディア～ン風」という感じ。梨のようなシャキシャキ食感のフルーツも入っていて、食材の組み合わせがとってもクリエイティブですよ。

おなかがいっぱいに満たされたところで、料理とビジネスの枠を超えた「Snowday（スノウデー）」の活動についてご紹介します。実はSnowday（スノウデー）は、過去に収監された経験のある若者の社会復帰に貢献する「Drive Change（ドライブ チェンジ）」という団体が運営するフード・トラックです。出所した若者にとりあえずの就職先を提供することで、再犯罪の防止を促進するとともに、本格的な就職や再教育の機会に繋げる橋渡しをしてくれます。オーダーをとってくれるお兄さんたちも、チーズをこんがり焼いてくれるお姉さんたちも、そのプログラムから派遣されています。わたしたちがグリルド・チーズに使ったお金は、彼らのプログラムの運営のために還元される、という仕組み。

実はNYは、16歳以上の犯罪者を自動的に「大人」扱いし、逮捕して裁くという州で、同様の法律を持つのはアメリカ内では他に1州のみです。これらの若者たちは、他のほとんどの州で「大人」とされる18歳以上と同等の厳しい条件で収監されますし、出所後も「大人」として自分たちの罪を犯罪歴の公開という形で背負うことも。こうなってしまうと当然、それ以降に社会人としての安定した未来を構築するのが非情に難しくなるそうです。

食パンを均一に切る腰パンのお兄さんの見事な包丁さばきに見とれつつ、受付のブライアンさんに「エル・オンラインに記事を書かせていただきたいんです！　よろしいですか？」と話しかけると、「Thank you so much for your support！（サポートしてくれて、本当にどうもありがとう！）」とさわやかな笑顔で答えてくれました。わたしはおいしいおやつをいただいてそのレポートを書くだけなのですが、こんなわたしにも彼らは心から「ありがとう」と言ってくれました。自分はひとりではない、生かされていることを知っているという謙虚さは、若くして大雪の日（Snow day = 大雪のために学校や仕事が休みになる日）を体験してきた故なのでしょうか。「Snowday（スノウデー）」で忙しそうに働くみなさんの語られないドラマの数々に思いを馳せながら、紙箱の隅の最後のパンくずまで有り難くいただきました。
 
おいしく食べて、社会貢献もできるなんて、お腹も心も満たされる素晴らしい取り組みだと思いませんか？