突然ですが、皆さんはどんな方法、シチュエーションで自分探しをしますか？　自分探しというと青臭いイメージがありますが、言い方を変えれば、自分とはどんな人間なのか、今の自分に必要なことは何か、心の中を整理しメンテナンスをするということ。人それぞれとっておきの方法があると思いますが、中には自分を見つめる時間がもったいないと感じるくらい、何かに忙殺されている方もいるのでは？「another fine day（アナザーファインデー）」と「tea saloon by another fine day（ティサルーンバイアナザーファインデー）」はアフターヌーンティーを楽しみながらゆったりした気持ちで自身と対話し、自分を労ってあげることをテーマにしたカフェです。
 
最初に香港島の山の中腹、ミッドレベルに誕生したのは「another fine day（アナザーファインデー）」。こちらではアフタヌーンティーをいただきながら自分にラブレターを書くというサービスがユニーク。オープンからの3年間で多くの人がラブレターを書き、中には定期的に訪れるリピーターも現れるほど、人気を博しています。やさしい笑みを湛えたスタッフから木製のボックスに入れられたレターセットとペンを差し出されると、居住まいを正したくなるような、清らかな気持ちになります。書いた手紙は1年後に指定した宛先へ届けてくれます。宛先は世界中どこでもOKというのが驚き！　旅行で訪れた人も利用することができます。

2店舗目の「tea saloon by another fine day（ティサルーンバイアナザーファインデー）」が「another fine day（アナザーファインデー）」からほど近い場所に誕生したのは2年前。こちらはレターセットの用意は無いものの、エニアグラム診断という9つの性格タイプ診断を用いて各々にピッタリのお茶を導き出すという、独特のティーセレクト方法が支持を得ています。簡易的な診断とはいえ、こちらも自分自身を見つめるという「another fine day」のマインドをしっかり踏襲しています。また、豊富なメニュー展開も魅力のひとつ。「another fine day（アナザーファインデー）」でレターセットと共に供されるアフタヌーンティーセットが1種類のみの提供なのに対して「tea saloon by another fine day（ティサルーンバイアナザーファインデー）」ではレディー用とジェントルマン用として、2種類のアフタヌーンティーセットを提供しています。レディー用はスイーツ多め、ジェントルマン用はセイボリー多めという構成。カップルや家族で訪れても全員が楽しめるようにという細やかな配慮が光ります。さらに、アラカルトでスイーツやフードを追加することも可能。ボリュームという点でも個々のニーズに応えてくれる、かゆいところに手が届くサービスです。

自分探しに興味はあれども、それにも増して食いしん坊な私は、今回「tea saloon by another fine day（ティサルーンバイアナザーファインデー）」を訪ねました。香港島の山の中腹にあるミッドレベル地区までは、屋外に備えられたエスカレーターを利用して登ります。エスカレーターを降りて静かな小道に入ったところに、隠れ家的に佇む様子は、これから始まるとっておきの時間への期待を否が応でも高めてくれます。ヨーロピアンスタイルとチャイニーズスタイルをミックスしたガーリーな雰囲気の店内に1歩足を踏み入れると、まるで物語の主人公になったような気分に。アフタヌーンティーセット2種と人気のアラカルトメニュー、ポップオーバーをオーダーし、メニューに書かれたエニアグラム診断で自分のタイプのお茶をセレクトしたら、「自分探しの」アフタヌーンティータイムがスタート！

エニアグラム診断の結果導き出されたお茶「Organic Darjeeling SFTGFOP1（オーガニック ダージリン）」はインド産のハイクオリティな春摘みダージリンティ。さわやかな香りと春摘みダージリン独特のスッキリした味わいに酔いしれます。「意欲的に物事に取り組める反面、普段から気が張り詰め、不安を感じやすい特派員のようなタイプには、こちらのお茶で緊張をほぐして欲しい」と話すのはディレクターのカレンさん。お茶のセレクトに込められたメッセージに心があたたかくなります。ほか8種類のお茶も個性派揃い。烏龍茶、緑茶、ルイボスティーを使用したフレーバーティなどさまざま。自分にピッタリのお茶に癒やされていると早速アフタヌーンティーセットが運ばれてきました。

まず、「レディー用アフタヌーンティーセット（1人用）」（288香港ドル）がこちら。ひと口サイズの色とりどりのスイーツは、どれも乙女心をくすぐるビジュアル！

とくにスワン型のシャンティイは、食べるのがもったいなくなるかわいらしさです。また、リキュールを染み込ませたチェリーとチョコレートのコーンは見た目の可憐さを見事に裏切る妖艶な濃厚さで、大人の味わい。セイボリーもほどよく組み合わされ、味のバランスの絶妙さに思わずうなります。

続いては「ジェントルマン用アフタヌーンティーセット（1人用）」（288香港ドル）。こちらはセイボリーがメイン。お店のイチオシはイタリアンフォレストマッシュルームのタルト。マッシュルーム本来の味わいが最大限に引き出されており、食べた瞬間に口中に広がる香りに顔がほころぶおいしさ。ほかにも烏龍茶をソースに用いたスライダー、トリュフ風味のクリームチーズを乗せたミニポップオーバーなど、趣向を凝らしたフィンガーフードが勢揃い。ローズ風味のスコーンはレディー用と共通で、お店のシグネチャーメニュー。クロテッドクリームとストロベリー＆ローズペタルジャムと一緒に口に運ぶとバラの香りの競演にうっとりします。ストロベリーのほどよい酸味が食欲を刺激し、いくらでも食べられそうな勢いです。

2台のアフターヌーンティーセットに心ときめきながら舌鼓を打っていると、満を持してアラカルトの「Popover Strawberry & Cream（ポップオーバー ストロベリー&クリーム）」（138香港ドル）が登場。その華やかなインパクトは主役級！　握りこぶし2つ分はあろうかというボリュームのポップオーバーに、生地が見えなくなるくらい惜しげも無くストロベリー＆ローズペタルジャムのソースがかけられています。ナイフで切り分けると手に伝わるザクザクという振動。口に運ぶとやはり、期待を裏切らない心地良い食感！　これでもかとたっぷりかけられたソースは意外なほどさっぱりといただくことができ、添えられたフレッシュフルーツのさわやかさと相まってひと口、またひと口とフォークが止まらないおいしさです。
 
エニアグラム診断をきっかけに自分自身と対話し、おいしいスイーツとお茶で癒やし、身も心もフル充電するアフタヌーンティーは、それまでのイメージを打ち破るリラックス感にあふれていました。激流のように慌ただしく時が流れる香港で、時にはゆっくり自分と向き合うためのアフタヌーンティーを楽しんでほしいというオーナーの発想、それに伴うホスピタリティあふれるサービスに身を任せるひとときは、陽だまりのようなじんわりあたたかい幸福感で心を満たしてくれます。時には「another fine day（アナザーファインデー）」にも赴いて自分に手紙を書き、今の自分の頑張りを認めてあげたり、1年後の自分に勇気を与えてあげるメンテナンス時間を持つのも素敵ですね。
　
 
さて、約1年に渡り、香港スイーツを紹介させていただきましたが、今回で最終回となります。香港のスイーツは、これからも古き良き文化と世界中の最新のエッセンスを絶妙に織り交ぜながら進化していくことでしょう。もし香港でスイーツを食べるチャンスが訪れたら、ひと品ずつに込められた遊び心あふれる香港マインドを五感をフルに使ってエンジョイしてみてくださいね。