ミネソタ州ロチェスターにある「メイヨー・クリニック」の医学教授で医学博士、そして『Mayo Clinic Guide to Stress-free Living（メイヨー・クリニックのストレス・フリーな生活のススメ）』の著書でもあるアミット・スード氏は、この違いを理解することが重要な理由を教えてくれた。空腹以外の理由で定期的に食べていると、食べることと空腹を切り離して捉えるようになってしまい、その結果食べ過ぎや最終的に体重の増加を引き起こす可能性があるそう。ではさっそく、食べたい衝動に駆られるさまざまな事例をあげてみよう。

ずっと頭を使って必死に考え事をしていたとき
脳は、燃料としてのカロリーを蓄えるのが得意ではないので、気合を入れて仕事に取り組むと簡単にエネルギーを使い果たしてしまう。そうなると胃に何が入っていようとも、食欲が刺激されてしまうのだ。ここで問題になるのが、一生懸命考えることは、必ずしもさらなるカロリー消費や基礎代謝量の増加には結びつかない、ということだ。そこで、おやつの誘惑に負けない簡単な方法を教えよう。最近、医学誌の『Medicine & Science in Sports & Exercise（メディスン&サイエンス・イン・スポーツ&エクササイズ）』で公表された研究によると、脳が疲れきった後にエクササイズをすると、血液中の糖や乳酸が増加して脳に燃料として届けられるそうだ。そして、このことがランダムな食欲の軽減につながるという。
 
食べながら、ほかの事をしているとき
本当に空腹でごはんを食べはじめたとしても、ほかのことに気を取られながら食事をしていると、本当は満腹でも、「残してはいけない」という気になってつい食べてしまことがある。たとえば、片手でフォークいっぱいの食事を口に運びながら、もう片方ではフェイスブックの投稿を見ていたら、食事がお腹に運ばれていても、脳は料理の見た目や香り、味を充分に認識できない。こうなるとお腹がはちきれそうになるまで満腹にならないと、脳は「おなかいっぱい」のメッセージを受け取ってくれないのだ。食べたものが胃に届き、脳に満腹の信号が送られるまで最大20分かかることを考えると、脳が味などを充分に認識できないうちに、うっかり食べ過ぎてしまうことになる。食べすぎを回避するには、食べ物に集中し、“注意深く食べる”べき。気が散る要因となるものを排除して（携帯はしまっておくこと！）、食べ物をちゃんと感知するために、数口ほど口に入れてよく噛んだらフォークをテーブルに置くようにしよう。そして一皿食べ終えたら、デザートを食べる前にお皿を片付けるなどして、一旦テーブルから離れて、小休止をとること。
 
アクション満載の映画か、悲しくて泣ける映画を見ているとき
ある調査によると、アクション映画の素早いカメラカットと音の変化は、間食の引き金になることもあるとか。悲しいストーリーの映画でも同じようなことがおこるというから、泣ける映画も要注意。映画鑑賞中には必ず何かを食べていないと落ち着かないのであれば、ソファーにポテトチップスの袋を丸ごと持っていくのではなく、事前に小分けにしておこう。
 
ものすごくおいしいそうなものを見ているとき
進化論心理学者によると、人間は食べ物をみると空腹を感じるようにつくられてるのだという。それは食べ物が希少だった昔、狩猟社会の持続のためにつくられた生存メカニズムなのだそう。でも、食べ物を得るのがそう難しくなく、インスタグラムを開けば食欲をそそる料理の写真を見られるこのご時世。体の欲求とは無関係に、ありったけのものを消費したい、という欲求に駆られる危険性もある。そんな兆候が表れたら、ジャンクなものではなく、野菜や果物に手を伸ばそう。
 
時計が食事の時間を知らせているとき
多くの人は、1日3回きちんと食事をとらなければ、と思い込み、スーパーで買い物をする。でも、例えば一日中おやつを食べ続けていたり、起きたばかりで食欲がないのに「朝ごはんを食べなくては」、とむりやり食べたりしているとしたら、もう夕食をとる必要はないかもしれない。時計に合わせて食事をとるのではなく、自分の体とよく相談することも大切だ。