瀟洒なイメージと下町の雰囲気が混在する白金・麻布エリアにあって、人情味溢れる温かな空気を感じさせる、四の橋商店街。その入口、小さな広場に面して2011年9月10日にオープンした「ロッツォ シチリア」。ご近所さんが声を掛け合う商店街の雰囲気さながら、一歩店に入ると「いらっしゃいませ！」というサービス担当の阿部 努さんの元気いっぱいの声に一気にリラックスした気分になれる。
 
細長い店内は手前にオープンキッチンのカウンター、奥にテーブル席。軽く1杯でも、しっかりと食事をしたいときにも気分とオケージョンに応じて対応してくれる嬉しい作りだ。オープンキッチンからはもうもうと湯気が立ち込め、中村嘉倫シェフが次々に料理を仕上げていく。開店直後の時間から店内はおいしい料理と酒を楽しむゲストでわいわいがやがや……この空気感は、早くからシチリア料理を提案し続けてきた名店にして、2人が修行を積み、独立を共に志すようになった「トラットリア・ダ・トンマズィーノ（ドンチッチョの前身）」「トラットリア シチリアーナ ドンチッチョ」に通ずる“楽しい喧騒のある食空間”そのもの。
 
同年代の2人が知り合ってから約11年。その間、中村シェフはシチリアの首都パレルモで3年間修行し、帰国後、阿部さんと「ドンチッチョ」に務める傍らシチリア料理の出前や“青空立ち飲み屋”などのイベントを通して、老若男女誰もが笑顔になれる日常の料理への思いを強くしていく。シチリアで日常的に愛されているシンプルでトラディショナルな料理を、気軽に、ゲストのオケージョンに応じて楽しんでもらうこと――。「ロッツォ」には2人が共に描いたコンセプトを体現する空間、料理、酒が揃っている。
 
カウンターとテーブル席を備え、料理はアラカルトのみ。“とりあえずの一品”シチリア名物のパネッレ（ひよこ豆のフリット）が￥600、メインも￥2,000程度と、良心的な価格設定。シチリアを中心に多く自然派のイタリアワインを揃え、食後酒も豊富。特に、ぜひトライしてほしいのが「アルコール度数が穏やかな、気軽に飲める食後酒を」と阿部さん自ら季節のフルーツを使って仕込む果実酒。定番のリモンチェッロなど柑橘系の果実のほか、洋梨やざくろ、ハーブなど季節ごとに4～5種類が用意されている。
 
「うちの挨拶代わりの一品。まずはこれを食べてからメニューを開いてください」と阿部さんがいうのが「茄子のカポナータ」。日本でもお馴染みのカポナータ、シチリアのそれは素揚げした茄子を甘酸っぱく煮たもの。
 
「ロッツォ」では、このほかにも魚と旬の果物を合わせたシチリア料理特有の“甘酸っぱい”料理を多く展開している。例えば「白身魚のクルード 巨峰のマルメラータ」（￥1,200）。長く信頼関係を築いてきた三崎の魚屋から仕入れる旬の魚のカルパッチョに、巨峰をコンポート状にして添えた一皿だ。月替わりの手書きメニューには、シチリアの伝統的な味わいを日本の新鮮な食材で楽しんでもらおうという2人の気概が満ち満ちている。
 
カポナータに合わせたワインは、近年シチリアのなかでも自然派ワインの生産地として注目されているエトナ地方の白ワイン。「塩味、甘味、酸味を茄子に閉じ込めたカポナータには、すっきりした白だと物足りなく感じられてしまうんです。しっかりとした旨みと多様なフレーバーをもつ厚みのあるタイプがぴったり」（阿部さん）。柑橘やはちみつ、吟醸香などのニュアンスをもつふくらみある味わいが、カポナータの甘酸っぱさとマッチして、ついグラスが進んでしまう。
 
オープンから2カ月弱。「こういうものはないの？」とリクエストされることもあるが、いい意味でそれを裏切っていきたいという2 人。「どのイタリアンでも食べられるものではなく、ここでしか食べられない料理を提供していきたいですね。それは、ワインやサービス、空間についても言えること」（阿部さん）。荒々しい、粗野なという意味の「ロッツォ」。始まったばかりの2人の“唯一無二の食空間”が、これからどうさらに魅力を増していくのかが楽しみだ。