いろいろなバックグラウンドを持つ人々が集まっているから、ニューヨーカーの食事情は多様だ。宗教的、政治的、または健康管理の一環でベジタリアンを選択する人も多く、ほとんどのレストランでベジタリアンメニューが選べるし、ベジタリアン専門店がしのぎを削っている。肉や魚を使わないと言っても、バラエティあふれる穀物、ナッツ、オイルなどの特性を巧みに生かした繊細で食べ応えのある料理が楽しめるので、「ベジタリアン（菜食主義）」という言葉に付随しがちな「いくら食べても満腹にならない……」「味が単純……」という残念なイメージを払拭するには十分だろう。
　
ちなみに、菜食主義のこと、または菜食主義に徹する人のことを一般的に「ベジタリアン」とひと括りに言うが、魚はOKな「ペスカタリアン」、卵はOKな 「オボ・ベジタリアン」、乳製品はOKな「ラクト・ベジタリアン」、はちみつまで含めた動物製品一切NGな極左派「ヴィーガン」とさらに細分化される。日本古来の精進料理は「ヴィーガン」の種類に入るわけだ。さらには、その分類とは別に、宗教的な理由でネギ類や特定の肉、甲殻類などを食べない人、アレルギー持ちで乳製品などを避けている人、精製された食品を使わないマクロバイオティック、火を通したものを食べないローダイエット、炭水化物を制限する低糖質ダイエット、グルテンフリーダイエット（※）などといったさまざまなダイエットを実践中の人がいるので、個人の食の主義はもはや訳がわからないカオス状態になっている。たとえば、4人でレストランに入って、 他の3人が、ラクト・ベジタリアンと、低糖質ダイエット実践者と、乳製品アレルギーだった日には、シェアできる料理がない……（ひとつの お皿をシェアするというのは，あまり一般的ではないようだが）という事態にもなり得る。究極は、「断食中！」という人もいたりして。それぞれの食の選択を尊重すると、日本のような「偏食」という概念の存在はなくなるのだと思われる。
　※小麦に入っているグルテンがアレルギーを引き起こす可能性が注目され、アレルギーがない人の間でも小麦製品を食べない「グルテンフリーダイエット」が人気。
　
さて、断食中の方はさすがに無理だが、大部分の「偏食」ニューヨーカーたちをも満足させられる自信のある、絶品アイスクリームがこちら。「Lula’s Sweet Apothecary」。

ちょうど去年の今頃ご紹介した「Big Gay Ice Cream」からほど近い、アイスクリーム激戦地区イーストビレッジの一角にたたずむアンティークでレトロな店構え。

Lula’sでは、1) 材料から人工的なものを徹底的に排除した、2) 乳製品の代わりにカシューナッツミルクやココナッツミルクを使ったヴィーガンスタイルの、 3) 毎日毎日ゼロから手作り！　というこだわりのアイスクリームが堪能できる。

材料が自然派のため色はパッとしないが、はじけるような豊かな香りとフレッシュな味は筆舌に尽くし難い。幸せのあまり「ほぅ〜」と漏れ出てしまうため息まで芳香で、2度楽しめること間違いなし。

シングルスクープ3.95ドル、ダブルスクープ5.5ドル。コーンかカップか選べるが、カップにコーンを突き刺してもらうという合わせ技も可。ハレの日には何スクープ積み上げてもいいし、箱入りの大人買いもOK！ ほかには、ソフトクリームやサンデーのメニューもあり。フレイバーは日替わりで、すかさず試食をすすめてくれる点もポイントが高い。トッピングはお好みで。

午後3時のオープン前には行列ができていることもしばしばだが、わたしのおすすめは深夜。月～水の定休日と日曜以外は11時半まで開いているので、1日の締めに甘いものが食べたいけど、胃もたれしたくない……というときにぴったりなのだ。

「ベジタリアン」料理に「味気ない」イメージを持っている人にこそ、正座をして味わっていただきたい一品。夜な夜な心おきなくアイスクリームに悶えたい方は、ぜひともこちらへ！！