いよいよ授賞式の時が来た。会場は、シンガポールから海を渡ったセントーサ島にあるリゾートホテル、カペラ・シンガポールだ。やはりコロニアル様式の建築ながら、華やかでモダンな内装とのコントラストが印象的。
もうすぐ夕刻6時半。授賞式前のカクテルパーティーに参加するため、招待を受けたシェフやメディア関係者が続々とタクシーで到着する。

しゃれたカクテルやアミューズ（前菜）をつまみながら、ひとしきりの歓談後、8時に会場大ホールの扉がオープン。アジアはもちろん世界中から集まった600名以上の参加者で会場は満席、立ち見の人もいる。招待されたシェフたちは前方中央の招待席に座り、名前を読み上げられるのを待つ。緊張感あふれるなか50位から発表が始まり、レストランの名前が読み上げられると、大きな拍手とともにシェフは壇上へ。

女性の活躍も目立った今回の授賞式。昨年に引き続き、「アジアの最優秀パティシエ賞」を受賞したのはシンガポールのジャニス・ウォン氏（左）。守りに入らず、クリエイティブなスイーツを発信し続ける姿勢が認められての受賞だ。右は台湾のランシュー・チェン氏。オーナーシェフを務める台中のLe Moutが全体ランキング24位、「サンペレグリノ 台湾のベストレストラン」としてランクインしたことに加え、自身が「アジア最優秀女性シェフ賞」受賞と、三重の喜びとなった。

2014年の栄えあるアジアベストレストランに輝いたのは、タイ・バンコクのNahm（ナーム）。オーストラリア人、デイヴィッド・トンプソンシェフが率いるタイ料理レストランだ。数百年前の古典タイ料理の文献を紐解き、伝統と革新をテーマに古く新しいタイ料理を目指すトンプソン氏。Nahmの名が読み上げられた瞬間、会場全体から大きな歓声とスタンディングオベーションが贈られた。
日本のレストランは、50位までに10店、また日本人がシェフやオーナーを務めるアジアのレストランは4店がランクイン。
　
1位　Nahm（バンコク）
2位　Narisawa（東京）
3位　Gaggan（バンコク）
4位　Amber　（香港）
5位　日本料理　龍吟（東京）
6位　Restaurant Andre（シンガポール）
7位　Waku Ghin（シンガポール）
8位　Ultraviolet by Paul Pairet（上海）
9位　Lung King Heen（香港）
10位　8 1/2 Otto e Mezzo Bombana（香港）
　
※その他詳細については「Asia's 50 Best Restaurants 2014」のサイトでご覧ください。
http://www.theworlds50best.com

緊張感がゆるみ、お互いをねぎらいながら笑顔で記念撮影にのぞむシェフたち（招待シェフの印である赤いシルクスカーフを首にかけて）。
アジア初開催だった昨年度に比べ、ぐんと規模が大きくなり、参加者も大幅に増えた今年のアジアのベストレストラン50。実際に会場に身を置いてみて、力強い成長を続けるアジアのダイニングシーンが今、世界中から大きな注目を集めているのを実感した。各都市のトップシェフたちが切磋琢磨を続けるなか、来年はいったいどんなランキングになるのか、今から一年後が楽しみだ。
日本のレストランの、今後のさらなる健闘を祈って。