2012年に映画『タイタンの逆襲』でハリウッドデビュー。同時にドラマ「ダウントン・アビー」のシュリンピーの奔放な一人娘、レディ・ローズ・マクレアを演じ一躍人気に。2015年には映画『シンデレラ』の主役に抜擢されたことで数多くのファッション誌に登場。生粋のイングリッシュ・ローズらしい上品なドレスアップと極上の笑顔は日本でも大人気。BBCでは引き続きドラマシリーズ「戦争と平和」に出演することが決まっており、演技派への道をひた走る日々。目指すはBAFTA賞！

両親とも俳優とミュージシャン、祖母は『エリアン』のマザー役やクリストファー・リーヴ時代の『スーパーマン3』などの出演歴があり、のちに英国に渡った女優、ヘレン・ホートンという演劇一家に生まれたリリー・ジェームズ。演技力は一家の教育のたまものと言えそう。

アーツ・エデュケーショナル・スクールのトリン校を卒業したのち、ジャクリーヌ・デュ・プレ、ダニエル・クレイグ、ユアン・マクレガー等数々の才能を輩出しているロンドンの名門ギルドホール音楽演劇学校を21歳で卒業。卒業翌年の2011年には舞台「オセロ」のデズデモーナ役を演じるなど、英国俳優ならば避けて通れないシェイクスピア劇にも精通。エリート英国俳優の必須事項である、舞台もテレビも映画もできる対応力はばっちり。今、世界的に英国俳優が重用されるなか、今後の活躍が約束されていると言ってもよさそう。