VOL.3英国的なクオリティをさらに追求したファクトリー
 
英国の土地から生まれるクオリティを、より高める方向性に舵を切った「マルベリー」。1971年、メンズバッグからスタートしたブランドの、まさに秘密基地とも言えるファクトリーを取材。そこには工場らしからぬ、土地と人を重視するものづくりの温もりが……。

ロンドン、キングス・クロス駅から電車で2時間弱。バス・スパ（“バス＝お風呂”の語源と言われている保養地）の駅に到着すると、さらに車で20分ほどのところにあるロッケリーという土地。その田園風景に現れた工場の入口では、ブランドロゴになったマルベリーの木（写真下）がお出迎え。ほんとにロゴそっくり！

工場に入ると、まずデザインチームにお邪魔。エマ・ヒルも定期的に訪れるというココでは、最先端のプログラムで設計した紙型を作って試作する。数シーズン先のデザインを創造する、まさにブレーンとなっている部屋。なので、セキュリティは厳重で、うっかり写真撮影ができない場所だけに緊張。

工場を出て階段を登ると、途中の壁には創設当初の商品広告（写真下）や過去のデザイン画や写真がいたるところに。デザインはアーカイブからヒントを得ることもあるそう。

次はいよいよ、職人たちが働く工場。ほとんどが手仕事で作られているため、大量生産は不可。作るバッグによってチームが分かれていて、チームごとに最初から最後まで の工程を受け持っているそう。ベテランと若手がペアになり、技術を教え受け継いでいく。日本の職人技ともいろいろ共通点が。驚いたのは、作業時間は月～金 の朝7時から夕方4時。しかも、金曜日の作業はお昼まで。毎日、終わったらそうそうに家に戻って家族と団欒だそう。うらやましい！   
メンターとなるベテラン職人さんと、見習いの若者（写真上）。おそろいの制服でハイ、一枚。

ここで職人として育てるシステムがしっかりしている。ファクトリー近くの住人で、このファクトリーで働きながら手に職をつけていく10代の人も多いそう。そんなコのひとりに、「撮ってもいい？」と聞くと、顔が真っ赤に。みんな素朴でとってもシャイ！　

「マルベリー」は、「アパレンティス（＝徒弟・見習いの意）」という教育システムも設立しており、英国中から希望者を募り、技術者育成学校を運営。社会人教育というSR（社会的責任）も果たす。工場がある町の地元産業の創出、それから職業訓練をブランド全体で担う努力を背景にも、「英国に立ち戻り、英国の土地を見直す」という精神が息づく。2013年AW、ナチュラルなムードのコレクションアイテムがここから誕生したことに、納得。