ここニューヨークでは、 自分用のおやつにはもちろん、誕生日の定番になっているカップケーキ。本来は、日本の「どら焼き」のような位置づけの定番おやつだったのだが、ドラマ「Sex and the City」でフィーチャーされ、ドラマの人気に便乗して世界中にブームを巻き起こしたことは記憶に新しい。当時は、ニューヨーク内でも“犬も歩けばカップケーキ屋さんに当たる”状態で、有名店などは1日に5000個ほども飛ぶように売れていたようだが、ブームは2年ほど前をピークに落ち着きを見せている。
　
思えば、初めてニューヨークに訪れた2008年、ドラマの主人公がベッドの上で食べていたアレが食べたくて、観光客のあふれる某有名ベーカリーへ出向いたのが、初のNYカップケーキとの衝撃的な出会いだった。
 
「あまっ…！」
 
歯が溶けるかと思うほど甘い。ひとくち食べた瞬間、甘さが予測を上回りすぎて脳が認識できず、思考が一時停止した。その甘いかたまりは、もはやおやつというより刺激物の領域であり、アメリカ人の味覚に恐れをなしたわたしは、それ以来カップケーキを避けるようになったのだった。そんなカップケーキ鎖国状態に終止符を打った黒船カップケーキのお店が、他ならぬ「Baked by Melissa」である。

ここのカップケーキたちの特徴は、なんと言っても直径3cmほどのミニチュアサイズなこと。

ジュエリーのように、ショーケースにびっしり並べられた姿に目が釘付けだ。

ブームまっただ中の2008年にSOHOの小さなお店から始まって人気に火がつき、コンセプトの新鮮さが受けて、今やマンハッタンには建築中も含めて10店舗、さらにニュージャージーにも1店舗を展開する大躍進ぶりだ。カップケーキのお値段は、1個1ドルで、3個以上から購入可能。6個以上だと5.5ドル～と割引がある。種類も豊富にそろっており、常にあるフレーバー10種類と、その月のフレーバーが1種類、ほかにもチョコでコーティングされたものが箱入りで販売されている。
　
甘甘なカップケーキと言えども、ひとくちサイズなら、途中で挫折することもない。お腹がいっぱいで苦しくても、甘いものが苦手でも、 ぱくっと食べられてしまうのではなかろうか。たくさんの種類を一度に試せるのも、移り気な女心にはうれしい限り。大勢が集まるパーティのお土産にしたら、喜ばれること間違いなしである。ただ、賞味期限が4～5時間ということなので、人様に差し上げるときには注意しよう。
　
食べるまでに時間がかかる場合の救世主は、これだ！

このように真空パック入りになったセットだと、48時間の保存がきくらしい。帰国日の朝に買えば、日本へだってお土産にできる。
　
ワビサビを大事にする日本ではありえない奇抜な色が、とってもアメリカっぽい。

看板カップケーキのTie-Dye。赤、青、緑、オレンジがうねりを見せるパンクロッカーな外見とは裏腹に、中身はとってもスイートである。オリジナルにこだわりたいあなたは、ウェブサイトで、生地やトッピッグを選んで、自分の好みにカスタマイズしてみてはいかが。
　
「甘すぎ、でかすぎ、老化が早い」という定番カップケーキの3大コンプレックスを覆し、カップケーキ恐怖症をも打破する魅力を備えた「Baked by Melissa」の新感覚カップケーキ。絵の具を全色いっぺんにパレットに出したかのようなカラフルなショーケースを眺めていると、プレゼントしたいあの人の笑顔が浮かび、こちらまで笑顔になっていた。