一見ごく普通の野菜に見られるオクラ。でも実は、カラダにいい栄養がぎっしり詰まった美容食材だ。低カロリー、豊富な食物繊維とビタミン、そして抗酸化物質という栄養面での利点のほか、肌や目にも抜群の効果をもたらすと言われているそう。そんな作用に注目して、アメリカではこんな新商品が登場した。それが、史上初のオクラクレンジングシート。発売以来、話題が持ちきりだとういう。でも果たしてオクラには、話題を集めるだけの効果がどれほどあるの？　残念ながら、オクラが肌や目にどんな効果をもたらすのかをリサーチした情報は、まだごくわずか。そこでわかりやすく解説してくれる専門家に聞くことに……。
「オクラは、高濃度なビタミンAやビタミンCを含むほか、シワ対策に作用する方法になったり、ニキビとニキビ跡の治療、また肌の炎症と吹き出物の減少といった効果のあるさまざまな抗酸化物質を含むことで知られています」と、話すのはニューヨークの「シュウェイガー・ダーマトロジー・グループ」で「RPA-C」と呼ばれる医師アシスタントを務めるラナ・ピンチャソフさん。 

そして、忘れてはいけないのが目への効果。
「オクラに含まれる抗酸化物質のなかで、目の健康に効果があるのはベータカロチン、ゼアキサンチン、そしてルテイン。これらは目の中に潜み、黄斑変性や白内障といった目の病気の原因となる体内細胞を破壊するフリーラジカルの中和を促します。また、目の関連疾患を予防する効果もある」。でもこれらは、さまざまなビタミンや抗酸化物質が肌や目にもたらす効果についてのことで、オクラそのものが直接肌や視力に働きかけるわけではないことを覚えておいて。とはいえ、オクラは、食べてもよし、顔に塗ってもよし、の両方を試すだけの価値ある野菜であることには異論はないはず。じゃあ、もしもクレンジングシートに大金をかけなかったらオクラの効果はわからないということ？　ラナさんはこう否定する。
「オクラのこういった効果を得るためには、もちろん普段のレシピに加えて食べてもいいし、部分的な効果を得るために顔だけに塗ってもOK。でも一番いい方法は、柔らくなるまで茹でたオクラをフォークでやさしく潰して、ペースト状になるまで混ぜたものを顔に塗り、4～6分おくこと。これで、滑らかですっきりとした肌を実感できると思います」
　
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