誰よりも“できる”男性との結婚と悲劇

当時飛ぶ鳥を落とす勢いだった上院議員、ジョン・F・ケネディは今後のキャリアの為に結婚する必要があった。当時の社会では、30歳を過ぎてなお独身の男女は何らかの欠陥があるか、あるいはカトリック社会では「到底受け入れられない」性向の持ち主だと受け取られかねなかったから。実際、ジョン・F・ケネディは父親譲りで女性関係は華やかだったが、「男友達と一緒にいる方を好む」という噂が持ち上がっていた。そこで1951年からジャクリーンとジョン・F・ケネディは交際を開始するが、実はお互い別の相手と付き合い続けていて、婚約した時には周囲の人が驚いたほど。プロポーズは電報で伝えられ、新郎は「ヴァン・クリーフ ＆ アーペル」のエメラルドとダイヤモンドのエンゲージリングを送ったそう。結婚式は新婦の実家である広大な邸宅、ロードアイランドのハマースミス・ファームで執り行われ、参列者は700人、出席者は1200人という盛大な社交イベントになった。
 
ところが結婚後、数年間で夫婦関係はほぼ破綻。そのうえ悲劇的な事件が続出する。夫の手術、結婚後1年目の流産、そして長女アラベラの死産。さらに彼女は次男パトリックを生後2日で亡くし、その悲しみから立ち直ることができないまま、結婚3年後には別居状態に入ったと言われている。しかし、そこからファーストレディへの道が始まることに。