1932年、北イタリア・ヴォゲラ生まれ。'49年にミラノにあるサンマルタ専門学校のファッションスケッチ課程に入学し、'50年にはパリ・オートクチュール組合学校サンディカにて服作りの基礎を学ぶ。卒業後、ジャン・デッセのクチュール「ギ・ラロッシュ」のアシスタントとして約10年働き、'59年に独立。ローマにオートクチュールの店を開き、'60年に「ヴァレンティノ」をスタート。'62年に発表した初のコレクションが注目を集め、'67年にニーマン・マーカス賞を受賞。'84年、ロサンゼルス・オリンピックでのイタリア選手団のユニフォームデザイナーに任命。'85年にイタリア政府からグランデ・ウフィッチャーレを受勲し、翌'86年にはイタリア最高の勲章である騎士大十字勲章を授与された。'96年、イタリア共和国誕生50周年に際し、スカルファロ大統領よりカヴァリエーレ・ディ・ラヴォーロ（功労騎士）に叙された。2000年、CFDA（米国ファッションデザイナー協議会）より生涯功労賞が贈られ、その功績が称えられた。2003-04秋冬コレクションより、カジュアルライン「レッド・ヴァレンティノ」をスタートさせるなど、精力的に活動を続けたのち、2008年春夏オートクチュールを最後に引退した。