1938年、ドイツ・ハンブルク生まれ。'55年、IWS（現・ザ ウールマーク カンパニー）のコンクールに出品し、コート部門で優勝。その後、ピエール・バルマンやジャン・パトゥ等のオートクチュールメゾンで仕事を経験。'62年、独立してプレタポルテに進出。'64年に「クロエ」、'72年には「フェンディ」のデザイナーに抜擢。'83年に「クロエ」を離れ、「シャネル」のファッション部門のアーティスティック・ディレクターに就任し、オートクチュールおよびプレタポルテのデザインを手がける。'84年に自身の名前を冠したブランド「カール・ラガーフェルド」をスタート。'92年に「クロエ」のデザイナーに復帰し、以降は「フェンディ」、「シャネル」、「クロエ」と自身のブランドの4メゾンのデザイナーを兼任。'98年、ラガーフェルドファッション、本と出版物、そして写真の分野を融合したパーソナルなブランド「ラガーフェルド ギャラリー」を立ち上げる。'99年11月には、書店 「7L」が誕生、続いて2000年10月には 「Editions 7L」を立ち上げた。'04年、「H&M」のデザインを手がけて話題に。'05年、「カール・ラガーフェルド」をトミー・ヒルフィガーに売却し、同年「ラガーフェルド・ブライダル・コレクション」を発表。ドイツ語、イタリア語、フランス語、英語の4ヶ国語が堪能。