1967年6月20日、アメリカ・ハワイ州生まれ。オーストラリア育ちの女優。15歳から芸能活動をスタートし、オーストラリア映画で経験を積む。1988年の『デッド・カーム 戦慄の航海』を目にしたトム・クルーズの招きでハリウッドに進出。1990年の『デイズ・オブ・サンダー』で共演し、プライベートでも結婚。後に2人の養子を取る。『誘う女』（95年）でゴールデン・グローブ賞（ミュージカル・コメディ部門）を受賞。『アイズ ワイド シャット』（99年）でトムと3度目の共演後、2001年に離婚した。
 
離婚後にキャリアが花開き『ムーラン・ルージュ』（01年）で2度目のゴールデングローブ賞（ミュージカル・コメディ部門）を受賞。『めぐりあう時間たち』（03年）でアカデミー主演女優賞のほか、数々の賞に輝いた。2006年6月25日にカントリー歌手のキース・アーバンと再婚、2008年7月7日に長女のサンデー・ローズ・キッドマン・アーバンを出産。また、2010年12月28日、代理母出産により次女のフェイス・マーガレット・キッドマン・アーバンを授かる。