1986年6月13日、アメリカ・カリフォルニア州生まれ。二卵性双生児の妹、メアリー・ケイトとともにオルセン姉妹として知られる。生後8カ月からTVドラマ「フルハウス」のミシェル役を姉妹で演じる。'95年にシリーズが終了した後も、姉妹で『ふたりはふたご』、『ふたりはお年ごろ』に出演したほかオリジナルビデオに出演し、長者番付の常連となるほど巨額の富を築く。子役時代からファッション関連の仕事を手がけ、姉妹が共同デザイナーを務めるブランド「エリザベ＆ジェームス」、アシュリーがメインデザイナーを務める「ザ・ロウ」、そして2009年にスタートした「オルセンボーイ」の3ブランドのほか、コラボレーションも多数。

姉のアシュリーは右利きで青い目、やや面長。妹のメアリーケイトは左利きでやや緑がかった青い目、丸顔。身長もアシュリーのほうが3cmほど高い。なお。アシュリーは2009年に女優業を引退すると発表したいるため、現在はメアリー・ケイトのみ女優業を続けている。